Les temps doivent être en changeant, parce qu'il y a quelques années ce livre aurait détaché un ouragan de critiques et, cependant, il a passé relativement inaperçu (ou au moins un cierge trop grand n'a pas été monté) la raison ? Ses auteurs, Cochran et Harpending, ouvrent l'un des "melons" les plus craintifs de la Biologie / psychologie, celui des différences (supposées) cognitives entre des groupes ethniques.
Mais commençons par le principe. La thèse fondamentale du livre consiste en ce que l'évolution humaine ne s'est pas arrêtée dans les derniers millénaires, mais au contraire, il s'est excité avec l'arrivée de la civilisation et le progrès. Les auteurs soutiennent que les nouvelles conditions de vie créées par le développement de l'agriculture - d'abord - et par la création des états - après - ont créé de nouvelles pressions sélectives dans les populations humaines. Cette idée n'est pas, dans soi même, particulièrement révolutionnaire; ce qui est difficile est de présenter l'évidence expérimentale solide qui l'avalise. Sans doute, les auteurs font un effort pour bien argumenter ses thèses bien que, selon mon opinion, ce soient pour le moment hypothèse dont la confirmation empirique reste assez d'arrière-plan. Il faut aussi reconnaître que les auteurs sont assez honorés dans ce sens : ils disent clairement quand ils spéculent et quand ses affirmations sont bien soutenues.
Par essence, Cochran et Harpending lancent trois idées (risquées) à la palestre. La première consiste en ce que les humains (cro-magnon) modernes qui ont remplacé en Europe les neanderthales ont dû acquérir de ceux-ci quelques alelos grâce à un processus connu comme introgresión. Les gènes précités auraient permis aux cro-magnones de s'adapter aux conditions dures européennes pendant la dernière glaciation. L'idée n'est pas absurde. Par exemple, on a vu que la couleur du pelage des loups de l'Alaska et du Canada découle dans une certain mesure d'un phénomène d'introgresión (plus d'info). Cependant, les données génétiques obtenues jusqu'à présent montrent que cro-magnones et neanderthales ils sont restés génétiquement séparés. Il est possible qu'en avenir de nouvelles données changent le panorama, mais dans ce moment cette évidence est inexistante (voir).
La deuxième hypothèse a à voir avec l'apparition de la tolérance à un lactose dans notre espèce. Ce sujet a été traité d'autres fois dans ce blog (ici). Les auteurs vont un peu plus loin et affirment que l'apparition de ce changement qui permet aux adultes d'ingérer du lait, a constitué un avantage déterminant pour les peuples indo-européens jusqu'au point d'être la cause de ce que la migration indo-européenne avait lieu. De nouveau, il est possible qu'il ait été ainsi mais les données sur lesquelles l'hypothèse est basée sont encore insuffisantes.
Enfin, nous partons pour l'hypothèse la plus discutable de toutes : selon les auteurs, les Juifs ashkenazi se sont trouvés obligés à se consacrer à des professions relatives à la banque et aux finances de forme presque exclusive pendant le Moyen Âge; gráce à cette pression sélective, les ashkenazi seraient plus intelligents que d'autres groupes ethniques. Les auteurs emploient le nombre de prix Nobel obtenus par des individus avec cette ascendance au dernier siècle.
Ce type de controverses supposent toujours une espèce de raie dans le sable : il faut être contre ou à une faveur. Dès que je vais me définir : je me refuse à accepter des raies dans le sable. D'un côté, je crois que les arguments employés par les auteurs sont insuffisants (bien qu'ils présentent son cas de forme convaincante). Il serait nécessaire de trouver alelos clairement liés à l'intelligence (comprise comme IQ, ce qui a une limitation évidente) et tout de suite démontrer que chez des groupes ethniques déterminés les alelos précités sont plus fréquents que dans l'autre. À un aujourd'hui, les données ne sont pas conclusives ni beaucoup moins.
D'autre part, il me semble possible qu'une hypothèse de ce type arrive à être fort appuyée par les données un (est-ce qu'il n'y a pas de populations génétiquement plus hautes que les autres ?). Quand cela arrivera, je suis disposé à me laisser convaincre, parce que je crois que la science est beaucoup plus importante et moins nuisible a long terme que la correction politique (plus sur cela).
Mais ce jour n'a pas approcheté.
PS. De l'évolution de l'espèce humaine nous parlerons actuellement un autre jour
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